25 Jan Pourquoi s’appelle-t-on parapente ?
Pourquoi s’appelle-t-on parapente ? C’est l’une des questions les plus fréquentes chez ceux qui découvrent ce sport pour la première fois. La réponse tient à l’origine du mot, et elle est bien plus littérale qu’il n’y paraît.
Le mot parapente est la contraction de deux termes :
- Para, de parachute. Il ne s’agit pas du préfixe grec signifiant « à côté de », comme on le lit parfois, mais bien de la première partie du mot parachute.
- Pente, la pente elle-même. Le versant que l’on descend en courant pour décoller, au lieu de sauter d’un avion.
Parapente signifie donc, littéralement, parachute de pente. Et ce nom décrit exactement la naissance du sport.
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À la fin des années soixante-dix, des alpinistes français ont commencé à redescendre en volant sous parachute depuis les pentes qu’ils venaient de gravir, plutôt que de rentrer à pied. Il en est sorti une voile conçue non plus pour tomber lentement mais pour voler, plus allongée et plus performante, capable de gagner de l’altitude en exploitant les courants. Le sport a complètement changé en matériaux et en sécurité, mais le nom est resté et raconte toujours d’où il vient.
Le nom ne voyage d’ailleurs pas de la même façon dans toutes les langues. En anglais on dit paragliding, qui garde le même para de parachute et y ajoute l’idée de planer. En allemand, Gleitschirmfliegen, un mot propre qui décrit directement ce que fait la voile, planer.
Aujourd’hui, le parapente est reconnu et réglementé comme discipline aéronautique dans de nombreux pays. Si vous souhaitez approfondir l’histoire et la pratique de ce sport, Wikipédia en propose un panorama complet.