30 Jan. Wer hat das Gleitschirmfliegen erfunden?

Die ehrliche Antwort lautet, dass das Gleitschirmfliegen keinen einzelnen Erfinder hat, wohl aber einen Gründungsflug, ein Datum und ein Dorf. Es war im Juni 1978 in Mieussy in Hochsavoyen, und es waren drei Freunde, Jean-Claude Bétemps, André Bohn und Gérard Bosson.

Der Flug von Mieussy im Juni 1978

Die drei stiegen mit Kappenfallschirmen zur Pointe du Pertuiset hinauf, mit denen Sportfallschirmspringer damals schon sprangen. Die Idee war, im Hang anzulaufen und zu starten, anstatt aus einem Flugzeug zu springen. Bétemps ging als Erster los. Bohn machte den langen Flug und glitt bis zum Fußballplatz im Tal hinunter, rund tausend Meter tiefer.

Genau darin liegt der Unterschied zwischen dem ersten Gleitschirmflug und einem Fallschirmsprung. Es wurde nicht gesprungen. Es wurde am Hang zu Fuß gestartet.

Warum die Erfindung oft auf 1965 datiert wird

Weil 1965 ein echtes Datum ist, nur aus einer anderen Geschichte. Im September jenes Jahres fuhr der amerikanische Ingenieur David Barish die Hänge des Hunter Mountain im Staat New York hinab, unter einem einschichtigen Flügel, der ursprünglich zur Bergung von Raumkapseln gedacht war. Er nannte es slope soaring und versuchte, es Skigebieten als Sommerangebot zu verkaufen. Es setzte sich nicht durch.

Noch früher, 1963, patentierte der kanadische Ingenieur Domina Jalbert den Parafoil, den Zellenfallschirm, der sich durch die an der Eintrittskante einströmende Luft füllt. Ohne dieses Bauteil gibt es keinen modernen Gleitschirm. Ein Parafoil ist aber noch kein Gleitschirm, so wie ein Motor noch kein Auto ist.

Woher der Name kommt

Das Wort parapente ist französisch und stammt aus derselben Gegend wie die Sache selbst, zusammengesetzt aus parachute und pente, dem Hang, von dem gestartet wird. Der Artikel dazu, woher der Name kommt, geht darauf genauer ein. Der englische Begriff paragliding kam sieben Jahre später, 1985, als Patrick Gilligan und Bertrand Dubuis das erste Lehrbuch der Disziplin veröffentlichten.

Von 1978 bis heute

Was danach kam, ist nicht das Werk eines Erfinders, sondern das vieler Hersteller, die das Material Jahr für Jahr verbessert haben. Aus angepassten Fallschirmen wurden Schirme, die von Anfang an zum Fliegen entworfen sind, mit mehr Zellen, größerer Streckung und eigenen Zulassungsprüfungen. Gurtzeug, Helm und Rettungsschirm wurden zu eigener Ausrüstung.

Daher kommt es, dass ein Tandemflug auf Teneriffa heute keine Vorerfahrung verlangt. Der Passagier fliegt mit einem Piloten und mit zugelassenem Material, zwei Dinge, die es 1978 nicht gab.